Глава первая
«Странный грабитель»

Сегодня, часов около двух ночи, мирный сон обитателей дома на улице Бриклейн был нарушен ночным взломщиком.
Инспектору Блексу, вошедшему в комнату, открылось следующее зрелище: повсюду были раскиданы вещи, ящик письменного стола полностью выдвинут, огромный цветок валялся на круглом коричневом коврике. На маленкьком столике, находившимся посреди комнаты стояла маленькая фотография, на которой, была изображена молодая девушка, на тенистном корте и синим орфографическим подчерком было написано ― Луиза Матенхайм. Представившись, он сел в предложенное ему кресло и достал записную книжку. Блекс был невысокого роста, крепко сбитый, с тонкими чертами лица, маленьким носом и своеобразным взглядом человек. Помимо инспектора в комнате находилась хозяйка дома, миссис Матенхайм ее муж и странный человек в черной куртке. Человек этот, пришедший вместе с инспектором, стоял в углу со шляпой в руках и по большей части молчал.
- Не волнуйтесь миссис Матенхайм – успокаивающе подбодрил ее инспектор – и не спеша расскажите нам все, что случилось ночью. Луиза Матенхайм с виду обычная писательница со своими скелетами в шкафу, немножко не сдержана на эмоции, немного мрачновата, но ее карие глаза и черные волосы прекрасно подчеркнуты ее стилем. А бледный цвет лица окутывает ее какой-то тайной и поневоле, начинаешь принимать ее за ведьму.
- Ну, а что собственно рассказывать? - спросила уставшим тоном Луиза – наша спальня находится наверху, услышав странный шум, я спустилась вниз и увидела человека в маске, роющегося в письменном столе. В комнате засуетился другой человек, пришедший вместе с инспектором, и если бы незнакомец не стоял в темном углу, обитатели, несомненно, увидели бы тревожный и задумчивый взгляд.
- Простите, но я не понимаю – сказал он, наконец – я силюсь представить, себя на вашем месте, и вот что у меня получается. Я просыпаюсь в постели от какого-то шума, доносящегося снизу, толкаю в бок мужа и говорю «Дорогой, посмотри, что там происходит». Как получилось, что сначала вышли вы, а после спустился ваш муж?
- Я все объясню – улыбаясь, приподнялся Джордж Стотхэм. Джордж был худощавым, слегка сутулым человеком. Переминаясь с ноги на ногу и оглядываясь по сторонам, он вертел в руках карандаш.
- Дело в том, что у меня пошла кровь из носа, что случается довольно часто. Я пошел в ванную комнату, которая находится рядом со спальней и открыл воду.
- Из-за воды вы не слышали шума? – проговорил инспектор - следовательно, подтвердить все сказанное миссис Матенхайм вы не можете?
- Я не совсем понимаю, на что вы намекаете? Вы что думаете, она это все выдумала?
- Я ничего не думаю, я просто делаю выводы. Это уже не первый случай, который происходит с вашей женой. То ей пишут, звонят, угрожают и так далее и тому подобное.
- Вы хотите сказать, что я просто пытаюсь привлечь внимание к своей персоне?
- Послушайте – почти крича, заговорил Стотхэм – когда я закрыл воду, то услышал крик о помощи, а спустившись вниз, обнаружил свою жену в таком шоковом состоянии, какое разыграть просто невозможно!!! Вам ясно? Вы не смеете ее обвинять в этом. Так сыграть невозможно!!!
- Простите, конечно, но за годы службы я повидал не мало таких случаев и если вы играете с нами, то лучше скажите правду, потому как сейчас в это же время, возможно, кого-то убивают по-настоящему.
- Я говорю абсолютную правду – сказала Луиза
Ну, тогда посмотрим, что же случилось дальше? – сказал инспектор - он швырнул вас в угол и…
- Достал нож. Достал, его и начал подходить ко мне – продолжила Луиза - но, видимо, услышав, шум на ступеньках, испугался и убежал.
- Значит он думал что вы одна в доме? – поинтересовался черный человек – мне это кажется странным, ведь если он решил(назовем его пока мистером икс)совершить нападение на вас, должен был навести справки о том, кто живет в доме или хотя бы когда вы будете там одна. Я думаю это логичнее, чем действовать вслепую, наугад.
- Я не знаю, о чем он думал и зачем это делал – простонала Луиза – я лишь рассказала о том, что произошло. Инспектор хотел спросить еще что-то, но его сбил с мыслей молодой полицейский
- Там какая-то женщина – сказал вошедший – говорит, что она соседка, сказала, что она видела человека в маске…
- Проводи ее сюда – сказал инспектор.
- Ну что, теперь-то вы убедились, что я не лгу?
- Прошу меня простить – извинился инспектор – это моя работа сомневаться.

                                                           ***

Сара Тернинг оказалась высокой молодой девушкой жившей в соседнем доме с миссис Матенхайм. Улыбнувшись какой-то особенной, доброй улыбкой она представилась:
- Здравствуйте. Я Сара. Сара Тернинг.
- Добрый день – поприветствовал ее инспектор – я веду расследование странного происшествия случившегося тут ночью и был бы вам очень признателен, если бы вы рассказали нам все что видели или слышали прошлой ночью.
- Буду рада – с сомнением в голосе проговорила девушка – Я видела очень мало и…
- Возможно то, что вы видели, не принесет никакой пользы – проговорил человек в черном – но, по крайней мере, мы сопоставим рассказанное вами и то, что уже слышали от миссис Матенхайм.
- А у вас есть основания полагать, что она врет? – с удивлением в голосе спросила Сара
- Возможно и не врет – спокойно ответил он – но показания с разных сторон обычно дают разный результат, к тому же не стоит забывать что миссис Матенхайм находилась в шоке и спокойно могла пропустить какую-нибудь деталь из виду.
- Да возможно, но я не думаю, что видела что-то особенное – присев на кресло она продолжила – я видела только, как некий человек, в маске разбив дверь, прошел внутрь, включил свет и начал все переворачивать, после я услышала, как кто-то упал на пол. Это видимо была миссис Матенхайм, так как она закричала о помощи, а еще через несколько секунд этот человек выбежал и скрылся. Больше ничего.
- Это полностью совпадает с рассказом моей жены – обращался он уже не к инспектору, а к странному человеку – не так ли?
- Да совпадает – согласился незнакомец – и даже дополняет двумя новыми фактами.
- Ничего нового вроде не заметил- сказал инспектор
- Я тоже – с изумлением в голосе сказал Стотхэм – и вообще кто вы такой? Представьтесь, пожалуйста.
- Мое имя вам ничего не скажет, но если вы настаиваете – проговорил он мрачным голосом – меня зовут Вильберт Пентрис
- Вильберт Пентрис? – спросила Сара
- Вы его знаете – поинтересовался инспектор
- Да – подтвердила Сара – он учитель моего младшего брата
- Учитель?! – воскликнула миссис Матенхайм. Вильберт окинул всех взглядом
- Да – наконец сказал он – учитель истории.
                                                             ***

- Что ж, это очень странный случай – нарушил молчание инспектор – я, конечно, со своей стороны сделаю все возможное, а теперь, наверное, вам стоит отдохнуть.
- Да-да – подтвердил его слова Стотхэм – Ей нужен покой. Он помог ей подняться.
- Всего доброго инспектор – сказала миссис Матенхайм.
- Доброго дня - пробубнел он в ответ.
- Последний вопрос – резко развернулся Вильберт Пентрис – та тряпка что висит в туалетной комнате предназначена для того что бы вытирать умывальник если он заляпан водой?
- Да - ответила миссис Матенхайм, все больше удивляясь вопросам этого человека.
Огромное спасибо и до свидания – сказал учитель и захлопнул за собой дверь